Bảng thông báo truy tìm hung thủ sát hại bốn thiếu nữ.

Tội ác dã man

Vụ giết người ngày 6/12/1991 là một sự kiện lớn trong lịch sử của Austin, nơi người ta có thể phạm các tội ác tàn bạo mà không có động cơ rõ ràng.

Bốn thiếu nữ bị tấn công ngay sau khi cửa hàng sữa chua I Can’t Believe It’s Yogurt (Tôi không tin đó là sữa chua) đóng cửa. Hai cô gái 17 tuổi, Jennifer Harbison và Eliza Hope Thomas, làm việc bán thời gian tại cửa hàng. Em gái 15 tuổi của Harbison là Sarah ngồi ở bàn ăn cùng với cô bạn Amy Ayers 13 tuổi.

Bốn thiếu nữ bị lột hết trang phục, bị trói bằng chính quần áo của họ và bị bắn vào đầu. Ít nhất hai nạn nhân bị hãm hiếp. Kẻ tấn công đặt họ trong phòng, đổ gas, bật lửa và đốt. Khi lính cứu hỏa dập được đám cháy thì phần lớn bằng chứng bị tiêu hủy.

Ghi nhận bằng chứng về việc hãm hiếp, các điều tra viên thu được một lượng nhỏ chất chỉ thị từ các nạn nhân. Tuy nhiên, người duy nhất cho xét nghiệm ADN dương tính là bạn trai của một trong hai cô gái 17 tuổi. Cảnh sát loại thanh niên này khỏi vòng nghi vấn. Suốt nhiều năm ròng, cuộc điều tra không đi đến đâu dù cảnh sát theo đuổi hàng nghìn manh mối.

Năm 1999, các thám tử trở lại phỏng vấn Maurice Pierce, người trước đó bị tình nghi là hung thủ. Một người bạn của Pierce là Michael Scott thú tội trong suốt 20 giờ hồi tháng 9/1999, mô tả chi tiết vụ tấn công. Scott nói một thiếu niên tên là Forrest Welborn đợi ở bên ngoài cửa hàng sữa chua, trong khi mình, Pierce và Robert Springsteen thực hiện hành vi tộc ác. Sau đó vài ngày, Springsteen thú tội, khẳng định nhiều chi tiết trong lời khai của Scott. Tuy nhiên, cả hai phản cung trước tòa.

Trung sĩ Ron Lara, người thẩm vấn Scott và Springsteen, nói rằng cả hai miêu tả chi tiết về tội ác chưa từng được công bố, ví dụ như vị trí của các xác chết. “Cá nhân tôi không hề nghi ngờ lời khai của họ”, ông nói.

Tuy nhiên, Carlos Garcia, luật sư bào chữa cho Scott, nói rằng cảnh sát đánh đập và mớm cung thân chủ của mình.

Hành trình công lý còn dài

Springsteen bị kết án tử hình vào năm 2001 nhưng sau đó được giảm xuống còn chung thân. Một năm sau, Scott cũng nhận án chung thân. Cả hai người này từ chối làm chứng chống lại Forrest Welborn và Maurice Pierce, những người không nhận tội và sau đó được thả vì thiếu bằng chứng.

Năm 2007, tòa phúc thẩm yêu cầu xét xử lại vì Scott và Springsteen không được kiểm tra chéo lời khai của họ. Tại phiên tòa sơ thẩm, các công tố viên sử dụng lời khai được ghi hình vì họ không có bằng chứng vật chất.

Để chuẩn bị cho phiên xử lại, các công tố viên quyết định tiến hành xét nghiệm lại những mẫu thu được từ xác cô bé Amy Ayers. Hồi năm 2001, chưa có công nghệ cho phép phát hiện vật liệu di truyền với số lượng ít.

Tuy nhiên, kết quả xét nghiệm cho thấy ADN không khớp với bất kỳ ai trong số bốn người bị tình nghi. Trước bằng chứng mới, thẩm phán yêu cầu thả Scott và Springsteen với điều kiện họ không được đi khỏi nơi cư trú hay tiếp xúc với nhân chứng, gia đình nạn nhân. Các công chứng viên đề nghị hoãn phiên xử lại đến năm 2010 để họ có thời gian củng cố chứng cứ.

Đến nay, các công tố viên xét nghiệm hơn 100 người, kể cả lính cứu hỏa và kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, những người có thể chạm vào vật chứng. Trung sĩ Ron Lara và đồng đội của ông vẫn đang tìm kiếm hung thủ thật sự hoặc hung thủ mới của vụ án. “Chúng tôi không đầu hàng”.